Jack London nació con el nombre de John Griffith Chaney el 12 de enero de 1876, en San Francisco, California, EEUU y murió en Glen Ellen, Sonoma, California el 22 de noviembre de 1916 a la edad de cuarenta años, padecía nefritis intersticial crónica (enfermedad renal) que provocó uremia y todavía hoy se discute si por los dolores se suicidó o hubo un circunstancial consumo excesivo de morfina que derivaron en su muerte.
Es uno de los escritores estadounidenses más prolíficos, e importantes reconocido por su profundo entendimiento de la naturaleza. Desde su infancia fue abandonado a su suerte, su padre Chaney abandonó a su madre Flora Wellman al enterarse del embarazo, esta intentó suicidarse estando embarazada y su carácter depresivo hizo que al nacer al pequeño John lo criara una vecina, mujer afroamericana Virginia “Jenny” Prentiss, que había perdido un hijo y que fuera contratada como nodriza. A Jenny que había nacido esclava, líder comunitaria gracias a su trabajo con organizaciones como el Club Federado de Mujeres Negras, él la aceptó como madre adoptiva y siempre la reconoció como una figura importante en su vida. A pesar de una niñez marcada por dificultades económicas, Jack pudo capacitarse, siendo un autodidacta que se la pasaba leyendo en una biblioteca pública, llegando a cursar un semestre en la Universidad de Berkeley al norte de Auckland, California, donde tuvo que abandonar por problemas financieros en 1897.
Su madre Flora ocho meses después del nacimiento de Jack, se casó con John London, un veterano de guerra cuya familia adoptó el niño. De ahí Jack toma el apellido de su padre adoptivo, con quien tuvo una relación compleja, sumado a las dificultades económicas, altibajos emocionales y la pobreza de su juventud. Jack toma conocimiento a los veinte años que John London no es su padre biológico y confronta al astrólogo William Chaney quien le niega su paternidad.
Pionero de la ciencia ficción y autor de lo que hoy describiremos como best seller, famoso por La llamada de lo salvaje o La llamada de la selva (1903) y Colmillo Blanco que fue publicada a comienzos del siglo veinte (1906). En ambos casos se muestran perros como protagonistas, Buck en la primera y en la segunda el perro da nombre a la novela. Con una vida, aventurera, errante y algo maldita, reflejó sus experiencias en sus obras con un estilo naturalista. Sin embargo, no le fue tan fácil, cuentan sus historiadores que acumuló 600 rechazos antes de vender su primer cuento.
En su juventud, trabajó en condiciones extremas y se convirtió en pirata de ostras antes de unirse a la Patrulla Pesquera de California. Se enroló en el barco Sophia Sutherland para una expedición de caza de focas. Participó en la fiebre del oro del Klondike en Alaska, experiencia que sirvió de base para sus mayores éxitos. Fue uno de los primeros escritores en adquirir fama internacional y fortuna, escribiendo cerca de 50 libros, 200 relatos, 15 obras de teatro y cientos de artículos periodísticos en 17 años. Otras obras destacadas incluyen El lobo de mar (1904) y Martin Eden (1909), tal vez la obra más autobiográfica. Fue periodista, fotógrafo y corresponsal de guerra en el enfrentamiento entre Rusia y Japón. Su vida fue tan extraordinaria que fue llevada al cine, como también muchos de sus libros. Murió siendo el escritor más leído del mundo.
Sobrevivió al escorbuto. Encender un fuego (o encender una hoguera) narra buena parte de la historia de su vida, un buscador de oro en lugar remoto e inhóspito (Alaska) acompañado de un perro donde vive heroicamente bajo las leyes de la naturaleza. Hombre y pero bajo instintos casi salvajes.
Si amás la naturaleza, los perros, esta novela es para vos, sencilla pero llena de emociones, no siempre edulcorada, ya que podemos ver la crueldad humana, la superioridad del más fuerte, la supervivencia de ambos. En algunos análisis rápidos se lo ubica a Jack London como un escritor para jóvenes, sin embargo puede observarse en la lectura las influencias de las ideas de Spencer, Nietzsche y Marx autores que leía en Auckland en la biblioteca municipal.
En los bosques vírgenes de Alaska, todo gira en torno a las aventuras de un lobo que nace en una reserva india y se enfrenta a lo largo de su vida a diversas vicisitudes que le hacen discernir entre el bien y el mal, y cambiar su comportamiento según las circunstancias que le van rodeando. Un lobo llamado Colmillo Blanco dividido entre dos mundos pero sin terminar de encajar en ninguno. El propio Jack decía que era un lobo entre los perros y un perro entre los lobos. La obra trata desde que es un cachorro, hasta que se convierte en perro de peleas, escrita con un estilo ágil y enérgico, el lector puede ver la historia a través de los ojos de Colmillo Blanco que sumergen en la piel del animal, y bucea en un conflicto entre naturaleza y sociedad, entre libertad y sumisión Un símil entre el violento mundo de los animales y el del ser humano, una historia que desde las primeras páginas conducirá al lector hacia una aventura inolvidable.
Tombuctú, novela de Paul Auster utiliza la perspectiva canina, la figura de un perro también para explorar la condición humana, la lealtad, la supervivencia. Mister Bones en el caso de Auster también está en el centro del relato. Ambos perros aprenden a sobrevivir en un mundo hostil, enfrentándose a la intemperie, el hambre y la incomprensión. Pasan de la devoción por un amo amoroso y compasivo (Willy en Tombuctú; Weedon Scott en Colmillo Blanco) a la crudeza de interactuar con humanos negligentes o maltratadores. El tono y el estilo de los dos escritores es muy distinto. Colmillo Blanco es un híbrido de lobo y perro que lucha por adaptarse a la civilización humana tras dejar la vida salvaje del Yukón. Míster Bones es un perro callejero urbano, totalmente doméstico, cuya mayor lucha es entender las complejas e irracionales normas de la sociedad moderna.
Colmillo Blanco conmueve ya que quien la lee siente rabia, pena, dolor y dicha en el transcurso de pocas hojas gracias a la habilidad de un buen escritor, publicado a principios del siglo XX, este libro se convirtió en un éxito mundial, encontrando un filón de oro en los lectores más jóvenes. En 1991 protagonizada por un jovencísimo Ethan Hawke Disney hizo una versión en cine de esta hermosa novela. En 2018 se sumó una película de animación.
Si podés investigar sobre la vida del autor la misma es fascinante. En la página “Jack London Parque Histórico Estatal” se puede leer: “Vamos a visitar la Casa de Paredes Felices y la cabaña de Jack y Charmian para descubrir detalles de su vida aventurera. A lo largo del camino conoceremos a Jack London como ranchero, autor, pirata y explorador.”
Juan Laureano Sercov Junio/2026