El Día Internacional de la Enfermería se celebra el 12 de mayo en todo el mundo, coincidiendo con el nacimiento de Florence Nightingale (1820-1910), considerada la madre de la enfermería moderna. Cada año, la jornada adquiere un lema específico que refleja los desafíos actuales del sector y la necesidad de invertir en su desarrollo.
La efeméride fue establecida oficialmente en 1974 por el Consejo Internacional de Enfermeras, el organismo global que representa a más de 130 asociaciones nacionales. La fecha elegida corresponde al aniversario del nacimiento de Florence Nightingale, figura central de la enfermería moderna, cuyo trabajo durante la Guerra de Crimea y aportes a la organización hospitalaria sentaron las bases de la profesión tal como se conoce hoy.
La instauración del Día Internacional de la Enfermería responde a una decisión adoptada en 1974 por el Consejo Internacional de Enfermeras (CIE), fundado en 1899 y considerado la principal voz global de la profesión.
Florence Nightingale, nacida en 1820 en Florencia, es reconocida por su trabajo pionero en la reforma hospitalaria y la introducción de prácticas basadas en la evidencia, lo que le valió el título de madre de la enfermería moderna.
Antes de su establecimiento formal, ya existía una iniciativa para crear una fecha internacional dedicada a la enfermería. En 1953, Dorothy Sutherland, funcionaria del Departamento de Salud, Educación y Bienestar de Estados Unidos, propuso la instauración de un día especial, aunque la petición no prosperó en ese momento. Fue recién en los años setenta cuando la decisión tomó carácter oficial y se extendió a nivel mundial bajo el impulso del CIE.
El rol de los enfermeros y enfermeras abarca la atención directa a pacientes, la prevención de enfermedades y la promoción de la salud en comunidades diversas. La OPS subraya que estos profesionales son “la columna vertebral de los sistemas de atención sanitaria en todo el mundo”, desempeñando funciones clave tanto en hospitales como en centros comunitarios y en situaciones de emergencia.
Cada edición del Día Internacional de la Enfermería dispone de un lema que orienta las acciones y campañas informativas. En 2026, el lema seleccionado fue “Nuestras enfermeras, nuestro futuro. Las enfermeras empoderadas salvan vidas”, mientras que en 2025 se optó por “Cuidar a las enfermeras fortalece las economías”. En 2024, el mensaje central giró en torno al “poder económico de los cuidados”, destacando la idea de que una mayor inversión en este campo genera beneficios sociales y financieros de alcance colectivo.
En los últimos años, la celebración ha servido de plataforma para llamar la atención sobre temas críticos, como la disminución del número de graduados en enfermería, la equidad de género en la profesión y la necesidad de fortalecer el liderazgo dentro del sector.