En el año 2004 la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el 31 de octubre como el Año Internacional del Arroz con la finalidad de atender problemáticas mundiales, tales como el hambre y la desnutrición.
Al respecto, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estima que el arroz es el alimento con mayor producción y más consumido en todo el mundo, que no requiere de especificaciones técnicas o ambientales para mantenerse en buen estado.
La celebración impulsa la investigación agrícola, la producción sostenible y el respeto por la diversidad de cultivos que han acompañado la historia humana desde hace más de 10 000 años.
A lo largo de los siglos, su cultivo se adaptó a los valles húmedos del sudeste asiático, los deltas del Ganges y del Yangtsé, y más tarde a los suelos fértiles de América Latina y África. Con el tiempo, su presencia se volvió indispensable para la seguridad alimentaria mundial. Hoy, más de cien países producen arroz, y se calcula que casi la mitad de la población mundial obtiene la mayor parte de sus calorías diarias a partir de este grano.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) declaró en 2004 el Año Internacional del Arroz con el lema “El arroz es vida”, subrayando su relevancia para el desarrollo sostenible y la erradicación del hambre. A partir de esa iniciativa se impulsaron programas de investigación, mejoramiento genético y conservación de variedades nativas, fundamentales para garantizar el futuro del cultivo frente al cambio climático.
La fecha busca, además, sensibilizar sobre los desafíos que enfrentan millones de pequeños productores que dependen de su cultivo.
El arroz no solo representa un sustento físico, sino también un vínculo cultural. En Asia es símbolo de prosperidad y abundancia; en América Latina, parte esencial de la gastronomía cotidiana; y en África, un alimento que se ha fusionado con tradiciones locales. Desde el arroz chaufa hasta el sushi, desde el risotto hasta la paella, su presencia en la mesa revela la historia de intercambios humanos y culturales.
Existen más de 120 000 tipos de arroz en el mundo, diferenciados por su color, tamaño, aroma y textura. Los más conocidos son el arroz blanco, integral, jazmín, basmati, arborio y negro. En regiones tropicales también se cultivan variedades autóctonas con propiedades únicas, como el arroz rojo de los Andes o el arroz silvestre americano, que crece de forma natural en zonas lacustres.